Kiinan presidentti Hu Jintao tekee tämän vuoden ensimmäisen ulkomaanvierailunsa Afrikkaan ja Saudi-Arabiaan. Kiinan ulkoministeriön tiedottaja Jiang Yu kertoi torstaina, että Hu matkustaa Saudi-Arabian ohella Maliin, Senegaliin, Tansaniaan ja Mauritiukselle 10.-17.helmikuuta.

- Hän tapaa maiden johtajia ja keskustelee heidän kanssaan kahdenvälisen yhteistyön vahvistamisesta sekä yhteisistä kansainvälisistä ja alueellisista kysymyksistä, Jiang sanoi Xinhuan mukaan.

Hu vierailee Afrikassa neljättä kertaa tultuaan Kiinan presidentiksi vuonna 2003. Kiinalla on viime vuosina ollut tapana lähettää heti vuoden aluksi korkeantason neuvottelukunta Afrikkaan. Ulkoministeri Yang Jiechi vieraili tammikuussa Ugandassa, Ruandassa, Malawissa ja Etelä-Afrikassa.

Kiina on viime vuosina tehnyt kovasti töitä luodakseen läheiset suhteet Afrikan maihin ja Saudi-Arabiaan. Taustalla on Kiinan kasvava raaka-aineiden ja energian tarve.

Länsimaissa Kiinaa on kritisoitu yhteistyöstä ihmisoikeuksia polkevien maiden kuten Sudanin ja Zimbabwen kanssa. Viime vuonna Hu tapasi Sudanin presidentti Omar al-Beshirin, jota epäillään Darfurin alueen sotarikoksista, kertoo AFP.

Maailmanpankki totesi kuitenkin viime vuonna, että Kiinan avulla Afrikassa on aloitettu laajamittaiset infrastruktuurin parannukset. Kiina on auttanut rakentamaan Afrikkan maihin teitä, kouluja ja sairaaloita, jotka ovat Maailmanpankin mukaan elintärkeitä köyhyyden vähentämiselle.

Afrikan Unionin komission puheenjohtaja varoitti viime marraskuussa vakavista seurauksista, jos Kiina ajautuu taloudelliseen lamaan.

- Jos Kiina ajautuu lamaan, kuten näyttäisi tapahtuvan, vähenee raaka-aineidemme kysyntä, Jean Ping sanoi AFP:n mukaan.